Introduzione
I Tikur Anbessa d'Etiopia nacquero come gruppo di resistenza in un periodo in cui il fascismo stava emergendo e l'Italia cercava di riagguantare ciò che aveva perso durante la «Spartizione per l'Africa», con la disfatta della Battaglia di Adua. Più che un semplice gruppo di resistenza, i Tikur Anbessa furono un simbolo, una testimonianza vivente della lotta organizzata contro l'oppressione. Nati ancor prima dei movimenti di resistenza francese e italiana, i Tikur Anbessa precedettero i movimenti antifascisti europei. Sebbene la loro esistenza sia stata breve e la loro presenza numericamente contenuta, la loro eredità è storica, essendo il primo movimento di resistenza antifascista strutturato e, probabilmente, la prima lotta organizzata contro l'oppressione in Africa nel XX secolo.
La loro storia, seppure spesso trascurata, incarna l'orgoglio nazionale e la memoria collettiva dell'Etiopia, rappresentando una resistenza disciplinata e istituzionalizzata contro il colonialismo. I loro membri unirono pensiero politico moderno e strategia militare d'élite in un contesto segnato dalla brutale realtà del fascismo, dando vita a una narrazione che rimane ancora oggi fonte di ispirazione.
Chi erano i Tikur Anbessa?
I Tikur Anbessa furono fondati nell'Etiopia occidentale nel 1935, dopo la caduta di Addis Abeba e l'esilio dell'imperatore Hailé Selassié. In seguito alla sua partenza, la lotta si trasformò in guerriglia, e i Tikur Anbessa emersero come movimento distinto. I loro membri provenivano da tre gruppi, con alcune sovrapposizioni:
Cadetti militari — come Kifle Nessibu (figlio di Afenegus Nessibu Zeamanuel), Negga Hailé Selassié (poi generale) e altri dell'Accademia militare di Holeta.
Intellettuali — come Fekade Selassie Hiruy, inviato dalla Gran Bretagna come messaggero dell'imperatore, e i figli di Hakim Workneh Eshete — Samson e Benyam Workneh — che tornarono dall'estero per unirsi alla resistenza, oltre ad Ato Haddis Alemayehu.
Membri dell'aristocrazia e delle élite locali — tra cui Dejazmatch Wossen, Woizero Senedu e Meshesha Gebru (entrambi figli del Sindaco Gebru), Yilma Deressa e Ras Imeru.
Il gruppo rappresentava una rara combinazione di formazione militare, educazione internazionale e leadership d'élite — qualità fondamentali in un impero altamente diversificato. Il loro leader, Alemwork Beyene, veterinario formato in Gran Bretagna, incarnava questa fusione di intelletto e disciplina.
Codice di Condotta
Fin dalla loro nascita, i Tikur Anbessa aderirono a un rigoroso codice di condotta — una caratteristica distintiva che li differenziava dai gruppi antifascisti europei, spesso frammentati, che sarebbero emersi successivamente. Il loro unico obiettivo era il servizio all'Imperatore e alla nazione. Cercavano di evitare il caos della guerriglia e incarnavano la convinzione che le élite dovessero condividere gli stessi rischi del popolo.
Principi guida
Supremazia della politica — la politica deve guidare le azioni militari; i combattenti devono servire la nazione, non ambizioni personali.
Lealtà assoluta — all'Etiopia e all'imperatore, simbolo vivente dell'unità nazionale.
Nessuna resa — la cattura è inaccettabile; la morte è preferibile.
Nessuna ritirata o esilio — i leader non devono abbandonare il proprio paese.
Protezione dei civili — per mantenere la legittimità morale.
Trattamento umano — dei prigionieri, anche italiani.
Disciplina rigorosa — gerarchia ferrea; nessuna azione non pianificata.
Leadership istruita — per garantire decisioni strategiche e ponderate.
Resistenza continua — impegno indipendentemente dalle difficoltà incontrate.
Unità nazionale — divisioni regionali, etniche e personali devono essere superate.
Questi principi enfatizzavano la supremazia della politica sul militare, il trattamento etico di civili e prigionieri e un impegno incrollabile verso la nazione — una struttura che non aveva paralleli all'epoca.
Il loro ruolo nella resistenza
Sebbene operassero in tutta l'Etiopia, i Tikur Anbessa organizzarono principalmente la resistenza nell'ovest, sostenendo Ras Imeru, che elessero come loro leader dopo l'esilio dell'imperatore. Quando Addis Abeba cadde e l'Imperatore fu sconfitto a Mai Ceu, molti soldati si rifugiarono in foreste e montagne, armati ma privi di comando e coordinamento. In quella situazione di caos, i Tikur Anbessa emersero come una forza disciplinata e istruita, con l'obiettivo di ristabilire ordine e direzione tra combattenti dispersi — militari e civili. La loro visione di unità e disciplina cercò di trasformare una resistenza frammentata in un movimento più coerente, lasciando un segno duraturo nonostante la loro breve esistenza.
L'incidente di Nekemt
Il capitolo più noto della loro storia è l'incidente di Nekemt del dicembre 1936, chiamato dagli italiani «massacro di Nekemt». Dopo la caduta di Addis Abeba, un gruppo di Tikur Anbessa trovò rifugio a Nekemt, nel Wellega, sotto il governo di Dejazmatch Habte Mariam Kumsa. Erano presenti anche Blatta Deressa, nobile del Wollega, e suo figlio Yilma, membro dei Tikur Anbessa. Dejazmatch Habte Mariam aveva accolto il gruppo a condizione che non provocassero gli italiani, temendo dure rappresaglie.
All'epoca, l'Italia, sotto il Maresciallo Badoglio, cercava di consolidare il controllo del paese pacificando i leader provinciali. Durante questo processo, Badoglio fu sostituito da Graziani, noto per la brutale repressione esercitata in altri territori, come la Libia.
Una delegazione di aviatori italiani arrivò a Nekemte per avviare negoziati. Appena venuti a conoscenza del loro imminente arrivo, i membri dei Tikur Anbessa si impegnarono in un acceso dibattito interno; alla fine prevalse l'ala militare del gruppo. Essi attaccarono quindi la delegazione italiana: distrussero tre aerei e uccisero tutti gli aviatori a bordo, compreso il vice Maresciallo dell'aeronautica Vincenzo Magliocco. Per rappresaglia, gli italiani bombardarono e conquistarono Nekemte, costringendo il Dejazmatch Habte Mariam a unirsi a loro nell'attacco contro i Tikur Anbessa; poco dopo il suo ritorno dalla campagna militare, lo avvelenarono causandone la morte.
I Tikur Anbessa sopravvissuti all'attacco lasciarono il Wellega e si unirono infine a Ras Imeru, il quale, pur rimanendo nominalmente il comandante militare imperiale, era stato progressivamente costretto alla ritirata. Ma non si trattava di una ritirata ordinaria. Era gravata dal peso di un mondo che stava crollando: i combattenti avanzavano insieme a donne, bambini, anziani e feriti. Era più una colonna di sopravvivenza che una manovra strategica e, proprio per questo, i movimenti erano lenti, esposti e dolorosamente difficili da nascondere.
In tali condizioni, la sopravvivenza divenne impossibile. Nel gennaio del 1937 Ras Imeru si arrese, ponendo fine alla resistenza organizzata e decretando di fatto la dissoluzione di ciò che restava dei Tikur Anbessa.
Diversi membri, tra cui sette Tikur Anbessa, furono catturati insieme a Imeru e trasferiti in aereo ad Addis Abeba. Di questo gruppo, due persone — Yilma Deressa, futuro ambasciatore e ministro delle Finanze, e Haddis Alemayehu, in seguito ambasciatore presso le Nazioni Unite e grande figura della letteratura etiope — furono deportate in Italia insieme a Ras Imeru; un trasferimento che, paradossalmente, salvò loro la vita. Altri membri dei Tikur Anbessa non ebbero la stessa sorte. Kifle Nessibu e Ayana Biru, un ingegnere, furono uccisi mentre tentavano di fuggire da un autobus in movimento.
I membri rimanenti furono anch'essi eliminati in momenti diversi, soprattutto all'indomani degli eventi dello Yekatit 12 e dell'attentato a Graziani. I due figli di Hakim Workneh, Benyam e Samson, furono trascinati fuori dalla casa della madre e giustiziati. Anche Fekade Selassie Hiruy venne prelevato dalla propria abitazione, fucilato e il suo corpo bruciato. Meshesha Gebru fu strappato dalle braccia della sorella Senedu e sommariamente giustiziato.
La violenza dello Yekatit 12 ebbe una componente tanto casuale quanto sistematica e accuratamente pianificata. Nel corso del massacro di massa ordinato da Graziani furono però presi di mira in modo particolare gli elementi della società che i Tikur Anbessa incarnavano: etiopi istruiti, ufficiali addestrati e individui capaci di organizzare la resistenza. Per molti aspetti, si trattò di un tentativo di cancellare non soltanto un popolo, ma la possibilità stessa di opporsi. Sotto la brutale occupazione fascista di Benito Mussolini, i resistenti furono sistematicamente perseguitati e uccisi.
I Tikur Anbessa e gli Arbegnoch
I Tikur Anbessa non rappresentarono mai l'intera resistenza etiope. Furono piuttosto un'avanguardia intellettuale e organizzativa, breve ma intensa: un tentativo di portare struttura, disciplina e coordinamento nazionale a una resistenza frammentata. Accanto a loro vi erano gli arbegnoch, i patrioti: una vasta resistenza decentralizzata composta da contadini, nobili regionali, ex soldati e milizie locali che si sollevarono in tutta l'Etiopia, e dopo Mai Ceu trasformarono uomini e donne comuni in eroi che continuarono a combattere fino alla liberazione del 1941.
Mentre questi guerrieri patrioti erano radicati nella sopravvivenza locale e nelle forme tradizionali di leadership, i Tikur Anbessa incarnavano una visione moderna e nazionale della resistenza. A volte questi due mondi riuscirono a convergere; altre entrarono in tensione — l'uno plasmato dall'urgenza immediata e dal territorio, l'altro dall'organizzazione e dall'ideologia. Insieme, tuttavia, costituirono un'indiscutibile forza di opposizione all'occupazione.
Riflessioni finali
Ancora oggi, i Tikur Anbessa sopravvivono nella memoria di chi li considera qualcosa di più di un movimento fallito. Rimangono il riflesso di ciò che avrebbe potuto essere: una visione disciplinata e unitaria della resistenza, soffocata prima di potersi compiutamente realizzare.
I loro membri non furono soltanto combattenti. Rappresentarono una speranza politica incompiuta: una generazione di pensatori e soldati convinti che, persino nel periodo più oscuro dell'occupazione, la dignità potesse essere organizzata, la resistenza strutturata e una nazione mantenuta unita dai principi anziché dalla paura.